La plus ancienne église d’Afrique de l’Ouest
Longtemps les chrétiens de Saint-Louis ne disposaient pas d’une véritable église. Ils se réunissaient en divers lieux, dans l’enceinte du fort, à l’intérieur de l’hôpital militaire, voire dans des maisons particulières. L’occupant anglais interdit même la présence de prêtres et toute manifestation religieuse. La reprise de la colonie par les Français en janvier 1817 modifie la donne. C’est lors de son arrivée dans l’île en 1822, que la mère Anne-Marie Javouhey réclame la construction d’une véritable église. Elle est soutenue par le commandant et administrateur, le Baron Roger, qui pose la première pierre le 11 février 1827. La pierre est bénie par l’abbé Girardon, préfet apostolique. L’édifice est ouvert aux fidèles l’année suivante, puis consacré le 4 novembre 1828.
Elle est devenue un symbole emblématique de la ville de Saint-Louis et est inscrite sur la liste du patrimoine de l’UNESCO et sur la liste des monuments historiques du Sénégal, attirant ainsi l’attention des touristes et des chercheurs intéressés par l’histoire coloniale et religieuse de la région.
Une réhabilitation devenue nécessaire
La cathédrale présentait de nombreuses dégradations qui nécessitaient en urgence diverses interventions pour sauvegarder l’édifice et éviter tous risques de dangerosité pour les fidèles et visiteurs. Les travaux achevés en 2020 ont consisté en la consolidation de la structure, le traitement des remontées d’humidité, la réparation des zones dégradées, la réhabilitation de tous les vitraux, le remplacement des sols, le remplacement ou la création de menuiseries bois, le traitement des façades et toitures.
Ils ont été menés par l’agence GA2D et Eiffage.
Anne-Marie Badiane, qui fréquente régulièrement la cathédrale, s’en félicite : « En restaurant la cathédrale, nous préservons également notre patrimoine architectural et artistique, en conservant les éléments originaux et en recréant ceux qui ont été endommagés au fil du temps. De plus, ces travaux de réhabilitation témoignent d’un engagement en faveur de la préservation du passé et de la transmission de notre héritage aux générations futures ».
