La Sidak, promoteur immobilier construit pour le compte de la Société immobilière du Cap Vert (Sicap) des maisons économiques, voire très économiques, dans des parcelles de 150 m².

La visite d’information de M. Doudou Ndiaye, conseiller au ministère de l’Environnement, est l’occasion d’un retour sur les lieux après les premiers articles informant début mai-juin de l’irréparable. Nous sommes accueillis par le gardien du site, un jeune homme handicapé qui a toute autorité sur la poursuite des travaux. Sur la droite, la forêt est en arrière plan. C’est la que se dressent baobabs intacts feuillus, fromagers géants d’où s’envolent des calaos et des perroquets. Au sol, les massifs d’adera aux fleurs rouges et des plantes rampantes qui fleurissent a la bonne saison. C’est agréable et formidablement bucolique.

M Ndiaye reconnait pourtant qu’en cas de constructions entre les arbres, aucun Sénégalais n’irait s’établir si près d’un baobab, la crainte de leurs méfaits terrorise toujours. Les anciens racontent les interférences possibles des baobabs avec les djinns, les rabs silencieux qui les habiteraient.

Pourtant ces arbres millénaires comblent l’homme de ses bienfaits. Ils sont présents dans les rituels de vie et de mort depuis des temps immémoriaux. L’arbre aux fruits à nombreuses graines des arabes prend son nom « baobab » lors des recherches que lui consacre Michel Adanson en 1757. Cet arbre médecine offre des retombées alimentaires innombrables et a un potentiel médicinal apprécié (antianémique, anti diarrhéique, augmente les défenses immunitaires, sans gluten). C’est un arbre qui inspire des légendes, peut conserver de l’eau dans son tronc creux et a humblement servi de sépultures aux griots sérères jusqu’ a l’interdiction faite par Senghor en 1960.

J’aime l’idée que les arbres, liens naturels entre la terre et le ciel, offrent un archétype universel. Le baobab plus qu’un autre se prête à cette évocation avec ses troncs et branches qui forment comme des « arbres a l’envers ». Voir à terre ces tronçons d’arbres creux où un homme peut de dresser debout a quelque chose de pathétique. N’a-t-on pas écrit dans la presse et les revues universitaires, lors de la période de l’alternance au Sénégal en mars 2000, qu’un baobab était tombé, avec une sorte de consternation craintive. Comment avait-on osé commettre l’irréparable ?

Patrimoine menacé du Sénégal

Le baobab peuplait probablement tout le Sénégal à l’ origine. Du nord au sud du pays, certains sont restés célèbres : des 68 baobabs exceptionnels des îles de la Magdeleine aux différents « « gouye » (baobabs) d’hier et d’aujourd’hui. Le Djouli de Kahone, servait de lieu d’initiation à la vie aux combats et à la cavalerie des jeunes par le Bour Saloum. Les baobabs sont cimetières à Fadial, Kangea à Diakhao … et palmier à Bignona – Balismane voire « éléphant » dans le parc de Bandia. Je veux célébrer l’immortel Gouye Sedelle, baobab saint-louisien millénaire que Battling Siki a affronté avant que l’arbre ne meure de vieillesse. Quant il ne devient pas quartier de la Sicap après de probables déracinements non documentés, orchestre afro-cubain des dansantes années 70 ou domaine viticole expérimental récemment. Le baobab est sur tous les fronts et appartient au patrimoine immatériel du Sénégal, présent sur les drapeaux nationaux. Respect.

Aujourd’hui ces arbres sont menacés par la sécheresse qui fragilise leurs bases. La pression des troupeaux à la recherche de nourriture absorbe un feuillage de courte durée (deux mois) laissant les arbres dénudés et fragiles. Les jeunes pousses alentour disparaissent. Quant ils ne sont pas simplement abattus n’ayant aucune chance face à l’habitat ou il ne sera jamais intégré. Combien de morts dans ce combat inégal ? Difficile à dire.

Des citoyens s’engagent

Pourtant le baobab a d’ardents défenseurs. Ute Bocandé, citoyenne de Thiès, alerte l’opinion depuis 1983 sur les atteintes à l’environnement. Cette année depuis mai, avec ténacité et sans découragement, elle informe sur le déracinement des baobabs et l’attaque du poumon vert de la deuxième ville du Sénégal. Les parcelles restantes au nord et au sud de la zone détruite ne pourraient- elles pas devenir un parc pour les familles s’interroge la citoyenne engagée. D’autre part, n’y a t-il pas dans cette cité, d’espaces publics comme dans tous les quartiers crées par la Société nationale de construction où de tels arbres pourraient être valorisés et trouver refuge ?

Une association de scientifiques et de défenseurs de l’environnement, le LAB (l’Association des amis du baobab) se proclame défenseur et promoteur de l’arbre millénaire. Le LAB a des idées sur l’avenir possible de ces troncs abattus. Si la possibilité de dresser les troncs nécessite des moyens dont elle ne dispose pas, le projet de construction d’un théâtre des baobabs a été faite et soumise à la société immobilière. Les autorités saisies n’ont pas répondu aux interrogations de la société civile.
A l’heure où le développement ne peut être que durable comme l’a rappelé le Président Sall en juillet, il serait souhaitable de s’engager dans la construction d’environnements propices aux habitats futurs et aux familles résidentes.

J’ai planté un baobab a Thiès Tangor dans mon jardin pour le plaisir de sa compagnie et deux sont arrivés et se sont développés naturellement. Je n’ai aucune chance de les voir devenir millénaires. Mes petits enfants et leurs descendants peut-être. Je leur offre cette chance.