Pour percer les secrets de ce jardin vert d’authenticité, une visite guidée s’impose. Elle commence à 13h avec Augustin Diatta, patron des lieux. Premier constat en ce milieu de journée où il fait traditionnellement chaud, ici, il fait beau temps, l’air est pur sous le feuillage. Végétation généreuse à cheval sur une mangrove   et une palmeraie ; des collines offrent une vue imprenable sur les rizières et plus loin, l’océan Atlantique. Dans ce havre de paix, les explications du guide sont accompagnées par le chant des oiseaux.

En bon militant de la nature, le maître des lieux précise d’emblée que Casamance Ecoparc est un projet original. Alors qu’on parle des forêts classées dans la région, dans lesquelles est interdite toute forme d’exploitation, l’Ecoparc opte quant à lui pour l’exploitation rationnelle. Cette approche permet aux populations de se servir des feuilles et/ou du bois mort selon leurs besoins, de cueillir les fruits, mais également de participer aux campagnes de reboisement pendant la saison des pluies.

En partenariat avec les élèves et étudiants en agroforesterie, l’Ecoparc répertorie plusieurs espèces d’arbres. Ainsi, l’espace reçoit souvent les pensionnaires de ces établissements et leurs enseignants dans le cadre de leurs sorties pédagogiques. Ils y côtoient les lianes du Saba senegalensis, une espèce de plantes de la famille des Apocynaceae qui produit le madd, fruit très prisé au Sénégal. La visite invite également à découvrir une diversité d’espèces animales, une clairière par ci, un fromager par là, ou encore à apercevoir une termitière.

Ce poumon vert accueille aussi un mystérieux amas coquilliers qui entretient son mythe à l’image de ceux du delta du Saloum : ils témoignent de l’histoire de l’occupation humaine le long des côtes de l’Afrique de l’Ouest.

Située à 80 km de Ziguinchor et à 10 km de Cap Skirring, la réserve naturelle Casamance Ecoparc a déjà enregistré de très nombreux visiteurs, dont celles de l’ambassadeur d’Allemagne, d’une délégation du groupe Eiffage, d’Ecofund, des élèves du lycée Jean Mermoz de Dakar, d’étudiants de l’Université Assane Seck de Ziguinchor, de chercheurs et touristes de tous horizons. La visite se fait à pied ou à vélo avec des guides formés par les agents des Eaux et Forêts d’Oussouye. Le circuit à travers les pistes est un peu long, mais très agréable…

L’Écolodge Sembène Ousmane

Au terme de la promenade et au sommet de la colline, un espace pour se poser : l’Écolodge Sembène Ousmane. Inspiré de l’architecture traditionnelle diola, l’espace comprend une grande case à impluvium de huit chambres ayant vue à la fois sur l’océan et la forêt, deux bungalows, une cuisine, un restaurant, une salle de séminaire. Son ouverture prochaine promet un service de qualité pour la planification de voyage de stages ou d’études, de séminaires, d’ateliers, d’excursions en groupes, découvertes écotourisme…